竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知，三月初的湘江🏫🜾🇴两岸生机勃勃，夜航船顺流而下，从湖广最南端的郴州出发，过衡阳，下湘潭，这天早上已到了长沙附近。
清晨⛨的空气像一抹怡人的茶香，沁人心脾，旅客纷纷来到甲板上，打量着两岸的风景，两个四五岁的孩子兴奋地跑来跑去，咯咯咯笑个不🃝😵停，却立刻被一♄个中年妇人捉到身边，黑着脸一通吓唬。
“安⛨生些！把那几位官老爷⛜🛏吵醒了，捉你们两个去蹲黑💄🏐牢！”
“官老爷为什么🕆睡懒觉？”两个小家伙很不理解，奶声奶🜭🅖气的声音非常响亮。
“昨天晚上喝多了呗……嗨，小鬼头管那么多，官家的事情谁说得清。”那妇人不安地回头看了🇴🜴🆗一眼，还好，船舱方向没有任何动静，那些官老爷应该没听到她嚼舌根。
船舱里面🐝🀹🁩，莫元根在舱门前停了下来，嘴角露出一丝苦笑，犹豫片刻又坐回床上，不敢出门面对那些旅客异样的目光🐹🄳🁥。
他是广西南宁的士子，在刚刚结束的恩科里中了二甲进士，和其他几位同年一起外放湖广，搭乘夜航船赶往长沙。昨天晚上兴之所至，他们几个🁋🄋饮酒赋诗，高谈阔论，一直折腾到后半夜，吵得全船都睡不着觉，其他旅客怒气冲冲地前来干涉，他们却突然换上官服，把告身几乎甩到对方的脸上，吓得对方魂飞魄散，狠狠满足了一把虚荣心。
“真是少年张狂。我行事太孟浪了！”
莫元根当时觉得很过瘾，酒醒之后☗⛌😾却非常后悔。他出身贫家寒门，还有一半的壮族血统，好不容易地金榜题名当了官，却在赴任途中惹事生非，对仕途的发展可不是一件好事。
已经到了长沙地头，湖广总督和三司衙门都在这里，高品阶的武将更是如同过江之鲫，一个还没上任的七品知县真算不了什么。这件事虽然不大，但对于一个官场新人却很严重，传出去难🏵免落个仗势欺人，有失检点的风评。
“都怪杜平一时放纵，我也是糊涂了，怎么不劝他一劝！”莫元根有些生📓🚜自己的气，转过头看着正在另一张床铺上酣睡的杜平。
杜平是这次恩科的同年。行事稳重，见识🆦👷广博，又年长大家几😗🁡岁，在同行的几人中颇有威信，总是像兄长一样照顾莫元根。从广州到湖广的一路上，杜平每次谈起心中志向。都是要去湖北前线抗清杀敌，救万民于水火，挽狂澜于既倒，每每让莫元根又敬又佩，也对将来充满了向往。🃉🕻
没想到的是。他们在郴州停留的时候，突然接到朝廷的通知。杜平从湖北通山🌌♏县令改任湖南辰溪县令，他没能去成湖🐹🄳🁥北前线，心中郁闷之🃝😵下，才闹出昨晚这场变故。
舱门突然啪啪响了几下🍚🈫🁒，有人在外头敲门：“几位兄长，🜭🅖长沙府就要到了，快出来看看！”
莫元根连忙站了起来🝴🏕🙽，上前推推杜平，又推推另一张床上的陈尚文：“杜兄，🌌♏陈兄，起身吧，长沙已经到了！”
“噢，好的，我们洗漱一下就来。”陈尚文坐起身，笑着点了点头。他出身广州富商之家，♹也是这次恩科的同年，听说还有个弟弟陈尚武在湖广军中供职，他出手一向阔绰，大家一路上的花费几乎让他包了。
等到莫元根出去后，陈尚文微微⛘🚧🕳一笑：“小莫性子淳朴，是真的担心你呢，是个好朋友（明代士子秀才之间往👦🗄往互相称呼朋友。”