天桥位于宣武区东部正阳门外。原有汉白玉石桥一座，三梁四栏。桥下为由西向东的小河龙须沟。因明清两🄥代皇帝祭天坛时必经之路而命名天桥。其范围包括正阳门大街，经东西珠市口而南，迄天坛坛门之西北，永定门之北地区。后来逐渐形成另有“京味”特色的天桥市场。
在清朝灭亡以🙒后，随😉⛏🙛着城市经济文化的发展和市民阶层的扩大，老天桥逐渐成为三教九流聚合之👊地，五行八作样样俱全。
在民国初年，真正形成为繁荣的平民市场，被视为老帝都平民🞑📟社会的典型区域。正如著名🛢🞀学者齐如山在《天桥一览序》🔂♞中所述：“天桥者，因北平下级民众会合憩息之所也。入其中，而北平之社会风俗，一斑可见。”
天桥因市场的🙒兴起而繁荣发展，而这一市场，又是面向平民大众，集文化娱🙂🚞乐和商业服务为一体，文商结合,互为促进。它的兴起不仅是一个经🞶济现象，也是一个文化现象。
天桥在它发展过程中，逐渐形成了独特的天桥平民文化，因其生根于平民百姓之中故虽历经沧桑，却能☰持久不衰。
解放前，许多江湖艺人在天桥“撂地”。所谓“撂地”就是在地上画个白圈儿，作为🜡🃬演出场子，行话“画锅”。
锅是做饭用☯的，画了锅，有了个场子，艺人就有碗饭🐞🀻🁼吃了。天桥市场的杂耍表演是一大特色，不👊但项目繁多，而且技艺高超。这里介绍的。仅是其中数种。
要知道当时在老天桥学艺、卖艺、传艺和生活的民间艺人，多达五、六百人。分为杂🜡🃬耍艺人和说唱艺人两大类，杂耍包括杂技、武术等项目。说唱包括戏剧、曲艺等项目。
但凡看过⚭🔨那个时代电😉⛏🙛视剧或者🙟电影的，想必不会对帝都天桥陌生吧。
拉弓、举刀、抖空竹、舞🅃叉、爬杆、耍中幡、车技、硬气功等等都有，这🞇💀🎯些在片子里都经🛢🞀常能看到的。
张天元记得☯有一本书里头介绍了一个叫马元凯的人，特别厉害。
马元凯表演“崩铁链”、“捋铁条”、“咬铁条”等。崩铁链，就是用铁链将演员上身紧紧捆住，然后运气将铁💩🔝🁥链崩断。捋铁条，就是将手指粗细的一根铁条弄弯，放在火上烧红，然后用手将它捋直。咬铁条。就是把一根筷子粗细的铁条烧红，然后把一头放在嘴里一段一段地把它咬断。
还有一个叫张文治的，表演的气功主要是马车或汽车过人，他仰卧地上，身上铺一块大板。他用两肘着地，两手向上撑🔂♞住木板，然后运气发功，这时车从上面轧过去。
当时看到这些，张天元可是吓得不轻啊。毕竟那时候还小，不太能理解这些杂技，他只记得自己小时候脚面让拉满了水的架子车压过一回，那滋味。简直酸爽，后来尽管没🜳🆏事儿了，可是却也成了他童年的阴影。
有时候看杂技。真得是看的人🙟比演得人还要紧张。
什么？你说你对八大胡同更熟悉？小孩子还是不要对那个⚟💪🔪熟悉啊，那地方可不是什么好地方啊。
《清稗类钞》言之甚详：“伶人所居曰下处。悬牌于门曰某某堂，并悬一灯。🞎💽🗒客入其门。门房之仆起而侍立，有所问，垂手低声，厥状至谨。”