老客袁忠没等曾渔走近就躬身作揖,满面含笑道：“曾公子双眉带彩印堂⛓🙿发亮,想必场中作文极是得意,明年乡试、会试、♅🆁金榜题名好比是碗装碟盖——跑不了的,哈哈。”一眼看到跟在曾渔身边的🞢郑轼,忙道：“郑公子也是必中的。”
“袁老客不须奉承。💄🏐”郑轼摇头🏴🞓苦笑：“方才在场中我冻得抖抖缩缩,誊文时字☄都写糊了,明年乡试没资格去了。”
曾渔微笑道：“天实在是冷,午饭又只有几个冷点心,手冻麻了握笔不牢的不是式之兄一人,宗师会体谅的,🐮🃎毕竟这不是院试,没那么严格,主要还是看文章优劣。”对袁忠父子拱手🌛⛗🚠道：“有劳贤父子久等,在下有一事要与袁老伯商量,昨日忘了说。”
袁忠忙道：“曾公子有事尽管吩咐。”
曾渔道：“不如到附近酒楼喝杯热酒🏨🜥,慢慢细说如何,在下作东。”
袁忠道：“岂有此理,当然是🝪🍼🍜老🏴🞓朽作东,郑公子,一起🄉去。”
曾渔便吩咐四喜和来福先回去,他和郑轼随袁忠父子上了府前街的一座酒楼,曾渔要了一壶信州米酒,一钵鳙鱼头豆腐、一钵粉丝炖羊肉、一盘藜蒿炒腊肉,另有青菜萝卜万年贡米年糕各一盘,白酒用铜制的酒烙温着,斟在杯中,酒气袅⚼🖳🖭袅,酒香四溢——
“几样简单的本地风味菜、一壶信州米🍺酒,式之表兄是半个主人,我就不劝酒了,自斟自饮吧,袁老客贤父子一定要好好喝几🗯杯。”💗曾渔举杯先一饮而尽。
郑轼笑道：“九鲤🗤🝡🌭🗤🝡🌭酒量甚好,不要被他灌醉。”
袁忠笑道：“一醉方休,一醉方休。”却又问：“不知曾公子有何事要吩咐🁥老朽,还请先说明,🗘不然老朽无心🐮🃎喝酒哪,生怕辜负公子所托。”
曾渔郑重道：“的确有一事要拜托袁老客。”当下将他母亲周氏幼年被拐之事备细说了,请袁忠回嘉兴帮忙打听一下四十二年前,也就是明武宗正德十三年的冬天👱🌪🁻,嘉兴某地哪户人家有四、五岁的女儿被人拐卖再没有寻回来的—
袁忠捻着白须倾听,这时问：“令祖从拐子手中买下令堂是📄😑🀫在嘉兴南边靠近运河的小镇是何名👹🍯？🗘”
曾渔道：“我祖父当年是赴南京为魏国公相宅,归途中经过📄😑🀫那个小镇,也不知道是📡🜝🃇何🔘名,只知是靠近运河边。”
袁忠道：“嘉兴府七县,南部有运河经过的是桐乡和石门二县,崇📒🚖福、大麻、芝村这些小镇🔆⚃🔆⚃都在运河边上,就不知究竟是哪一个？”
郑轼也是第🙦🌪🁶一次听曾渔说其母往事,道：“大运河客商往来极繁🂨,拐子是为了卖人方便,并不见得曾姨就是那运河边小镇的人。”
袁忠连连点头：“那些拐子拐了人一般都🗄会带到别的县去卖,所以曾公子母亲不一定就是嘉兴南部的人,嘉兴七县都有可能,父母姓氏也不清楚,只知一个乳名,又且是四十多年前的事,这要寻访起来不异于大海捞针啊。”
曾渔道：“我也知道寻访极难,因为袁老客是嘉🛀兴人,所以拜托🂨留心一下,贤父子在嘉兴府各县收蚕茧、贩丝绸就请顺便打听打听,这事也不急,三、五年都无🗪🞜🕁妨,只要有心就好。”