雪堂又是一路急行，在翻过一座山后，又沿山谷踩着河道上的冰面走了半晌，将要接近午时，远远就听到前面传来狗叫之声，行不多远，便看到林边有一个不到十户人家的小村庄。雪堂瞧见一年轻人正站在院中望着自己，便走近那人，向他边施礼边问道：“施主，这里是否是顾家沟？”
“对，这里就是顾家沟，你找谁啊？”那人盯着雪堂问。
“我不找人，我只想打听一下，今天早上是否有几名僧人打此路过？”
“没有，”那人摇了摇头，“没听见一点动静，连狗都没叫！”
雪堂听那人这么说，便想：“或许他们还没走到这里吧？或者他们从其他地方走了？”
“这附近是否还有叫刘家村的村庄？”雪堂又问道。
“不知道，反正我就知道这方圆几十里再没听说过有什么人家。”
“您可知道华严寺吗？”
“当然知道了，沿这清涟河往南走四五十里，再翻两座山就到了。”
雪堂看着那人手指的方向，一时无从进退，暗自想：“要不我还是等在此处吧，否则又能去哪里？”雪堂看了看天，见日头高照，正值中午，这时腹中早已是空空如也。雪堂走到一旁，蹲下身伸出双手欲捧起一口雪来吃，却见两手墨黑全是炭灰，遂想起自己昨日躲进烟道内的情景，雪海师兄临走时那张痛苦的表情再次浮现在他的眼前。雪堂用雪搓着手上的炭灰，眼泪随之一颗颗滴落在白雪之上。
待他的手还未完全搓净，雪堂便将雪握成一团送到嘴里吃了一口，正准备吃第二口的时候，就听身后那人对雪堂说道：“要不，小和尚，你进来喝口热水？”雪堂偷偷抹去眼泪，起身对那人施礼，脸上非常不好意思地说：“我不渴，就是特别饿。”
“哦，我家里人正做饭，你进来吃点吧。”
“谢谢！”雪堂嘴里谢着，随那人进了门。
雪堂进到屋内，就见一年轻女子正蹲在灶前做饭，那人对雪堂说道：“这是内人！”又对那女子说：“这是路过的小和尚，怪可怜的，给他口饭吃吧。”雪堂赶忙施礼。
“进来吧，都是粗茶淡饭的，将就吃一口吧。”女子起身说道。
那人打了些水，让雪堂洗了手和脸，欲将雪堂让进里屋，雪堂却留在门口说：“不必了，我身上太脏，就在这儿吃就可以了。”两人见雪堂浑身都是炭灰，便没再相劝。
待雪堂吃过粥，没有留在人家继续耽搁，千恩万谢地走出房门。雪堂走到村子的南头，背靠一棵大树坐在干草之上沿河向南望去。那清涟河由芦芽山中穿林而来，又绕过顾家沟蜿蜒向北而去，沿河两岸林木交纵，枯草杂生，刺眼的日光反射在冰封的河面上直射入目，让人不由感到昏昏沉沉，一身疲惫的雪堂很快就坐在地上睡了过去。不知睡了多久，睡梦中的雪堂只觉自己又回到了藏经阁中，而自己的原贞师傅仍坐在藏经阁的楼上翻着书。可就在这时，两个手持砍刀的蒙面人冲到楼上将自己的师傅拉倒在地，欲用刀向他的身上砍去，雪堂想登上楼去帮师傅，却见自己的腿无论如何也抬不起来，仍然如同儿时那般孱弱。