牛军端坐在川蜀行省布政使府的会客厅里，眉头轻皱，脸上虽维持着官场惯有的客套，心底却满是不耐。
听闻薛蟠前来拜访，他内心直犯嘀咕，在金陵时就对这“薛大傻”有所耳闻，对其行事作风实在瞧不上眼。
当初清廷突袭入关，杀向保州时，薛蟠作为特使，就在盛京坐镇，居然一点儿风声都没有听到，要不是他妹妹薛宝钗给新民帝周进生了一儿一女，哪怕是砍下他的狗头，他也没话可说。
好在薛蟠还是略有一些自知之明，知道自己不是官场上的这块料，从盛京回到金陵后，他便立即提出引咎辞职，重新成为了平头百姓一个。
他的母亲薛姨妈和妹妹薛宝钗，都不由自主地轻松了一口气，省得以后再为他操心了。
但后来，随着金陵两宫之争的苗头越来越明显，薛蟠便在妹妹薛宝钗的安排下，打着西部垦荒的名义，远走蜀地，明哲保身。
这种官场废柴，原本是不被牛军看在眼里的。可眼下，碍于薛蟠与新任川蜀行省总督贾兰有旧，听说贾兰碰到薛蟠，还要叫他一声薛大舅，牛军也只能强压情绪，亲自出面接待了。
不一会儿，薛蟠那大大咧咧的身影便出现在会客厅门口。他满脸堆笑，大步迈进，一屁股坐在椅子上，丝毫没察觉到牛军的冷淡。
“牛大人，久仰久仰啊！”薛蟠声音洪亮，打破了略显沉闷的气氛。
牛军勉强扯出一丝笑容回应，寒暄几句后，便没了谈兴。
薛蟠瞧出牛军心情不佳，好奇心顿起，问道：“牛大人，看您似有心事，可是碰上啥烦心事了？”
牛军心想，跟这等莽汉说也无妨，便叹口气，道出心中苦闷：“薛老弟有所不知，我如今既升不了职，又回不了金陵，困在这川蜀偏远之地，心里实在是憋闷得紧呀。”
薛蟠闻言，先是神秘兮兮地左右张望一番，接着压低声音说道：“牛大人，依我看呐，这关键时候，可千万别回金陵。”
牛军一听，眼中闪过一丝诧异，连忙追问原因。
薛蟠神色凝重起来，认真说道：“金陵那边，两宫之争愈发激烈。您想啊，东宫和西宫为了立储之事，明争暗斗，朝堂上下人心惶惶。稍有不慎，就可能被卷入其中，到时候，后果不堪设想呐！”
牛军心中一震，他虽知晓金陵局势紧张，却没想到如此严重。
薛蟠继续说道：“您瞧我，好好的金陵不待，为啥千里迢迢跑到这西部来参与垦荒？就是怕被那争斗波及。”